蒂比茨公布的视频中，一根多串的PVC复合材料管，在水中完成了自我变形，过程中没有使用打印机器。该复合材料由3D打印机“打印”，原材料为一根塑料和一层能够吸水的“智能”材料。水作为能量来源。
据悉，4D打印技术将创造出一种能够在被打印出来之后发生改变的物体，而且它们能够进行自我调整。这项技术由麻省理工学院自组装实验室，和3D打印机制造商Objet Connex合作开发。
“你设计出产品并且打印出来，而它能够进化。它就像在材料中植入了智慧。”蒂比茨说，“这就像是没有线和电机的机器人。”
目前已进入实用阶段
但科学家才刚刚摸索到这项技术的表层。目前，4D打印最适合于比沙发小的物体，蒂比茨希望找到打印更大物体的方式。
蒂比茨在过去已经创造了4D打印技术原型，但是他现在公布的系统已经将这项技术改进到实用性阶段，使用的智能材料比过去他创造的更简单、更小而且更廉价。它也能够被用于多种类型的材料，而不是像3D打印机一样单单只限于一种塑料。
将颠覆传统工业
蒂比茨称，这项技术是颠覆性的，它创造出来的都是有智慧、有适应能力的新事物；它将彻底改变传统的工业打印甚至建筑行业，这一技术可以应用到家具、自行车、汽车甚至建筑上。目前，他正在寻找制造商与他合作。
“设想一下，如果水管能够自我延伸，应对不同的需求和流量，这样就能够省掉挖掘街道的步骤了。”美国软件开发商欧特克公司首席研究专家卡洛·奥古恩称，“想象一下这样的场景：你在宜家买到一把椅子，然后把它放到你的屋子里，这把椅子竟会自我组装。”综合解放日报等
技术区别
2D打印
普通打印机能打印出有长度和宽度的物体
3D打印
还能打印出高度，即真的造出一样东西
4D打印
4D打印的第四个维度指“自主组装”，跟时间有关
造物方式区别
传统造物方式：先模拟后制造，或者一边建物一边调整模拟效果
4D造物方式：将设计内置到物料当中，让物体如机器般“自动”创造
自动变形材料
由普通塑料和一种活性化学物质组成，接触到一种能量源时，便会发生变化，但过程不可逆。就像是拥有自我意识的机器人，按照预先设定好的时间形状变形。而记忆金属则是在特定外部条件下回归原形。
