据了解，由于人体组织在0.8～1.0微米的波长范围内几乎是透明的，这使得近红外荧光具有很强的组织穿透能力，并因此被广泛应用于荧光探针、生物活体成像、细胞检测与疾病诊断等。
目前获得应用的近红外荧光材料有三类：一是传统的有机近红外荧光染料;第二类是半导体量子点;第三类是稀土配合物类近红外材料。
冯勋介绍说，对第三类材料，以往的研究大多是通过多级分步合成获得d-f异核配位化合物，使过渡金属配位单元敏化稀土离子发出强光。
冯勋研究小组针对仅限于紫外区激发、发光强度较低等稀土发光成像材料的突出问题，设计、合成了含有发色基团的共轭新配体。目前，研究人员已探索在140 摄氏度条件下，以常见的水溶液为反应介质，通过一步反应法制备新型d-f异核配位聚合物晶体材料。该材料基于光谱转换和近红外发射荧光，具有稳定性好、无污染、光致发光强度高、成本低廉等特点，在生物细胞成像方面具有应用潜力。
