在中国，通常瘦肉精被称为“盐酸克伦特罗”，既不是兽药，也不是添加剂，是肾上腺素类神经兴奋剂，属β-兴奋剂类激素。盐酸克伦特罗早期仅在医学上用于急救和肺科病(主要是平喘)。
盐酸克伦特罗属于非蛋白质激素，耐热，使用后会在猪体组织中形成残留，尤其是在猪的肝脏等内脏器官残留较高，食用后直接危害人体健康。其主要危害是：出现肌肉振颤、心慌、战栗、头疼、恶心、呕吐等症状，特别是对高血压、心脏病、甲亢和前列腺肥大等疾病患者危害更大，严重的可导致死亡。
长期摄入“瘦肉精”可能导致染色体畸变，诱发恶性肿瘤，其不良反应常见的有面红口渴、皮肤过敏性红色丘疹、肌肉震颤、恶心、头晕、四肢无力、手颤等代谢紊乱和障碍性中毒症状。其主要表现：①可引起心率加速。原有心律失常的患者更容易发生反应，引发心动过速，心室早搏，心电图显示S-T 段压低与T 波幅压低， 与糖皮质激素合用可引起低血钾，从而导致心律失常。②引发四肢、面颈部骨骼肌震颤，出现手抖甚至不能站立、头晕、乏力症状。③原患有交感神经功能亢进类疾病的患者，如高血压、冠心病、甲状腺功能亢进者，除发生上述症状外，更易出现代谢紊乱、血钾降低等症状。
国内相关事件
2008年10月广州至少五人因食用含瘦肉精猪肉引致中毒，武警医院先后接收三宗、共五人因食用猪肝汤或吃猪内脏引致中毒的个案，患者均出现心悸、手震等症状，经呕吐物送检化验显示，均为瘦肉精所致。
2010年9月广东省深圳市在蛇肉中检测出瘦肉精，13名食客中毒。
2011年3月河南省双汇公司被央视315晚会曝光使用瘦肉精猪肉。
2011年4月，山东庆云县输冀肉羊发现“瘦肉精”引起国内广泛关注。11月27日，法院经审理认为，苗吉先、刘玉国、刘铁军添加国家禁止使用的“瘦肉精”并出售，已构成生产、销售有毒、有害食品罪，判处三人有期徒刑2年、罚金1万元;苗建平、李崇杰二人助其销毁证据，均已构成帮助毁灭证据罪，判处二人有期徒刑1年，缓刑1年。
2011年10月，号称山东肉羊第一镇的山东东营市利津县盐窝镇用瘦肉精喂羊。
2011年11月12日，农业部副部长陈晓华在第九届中国食品安全年会上称，瘦肉精专项整治以来，农业部、公安部等9个部门紧密配合，重拳出击，取得了重大的进展。现已侦破瘦肉精案件125起，抓获犯罪嫌疑人980余人，查获瘦肉精非法生产线12条，捣毁非法加工仓储窝点19个，查处涉案企业30余家，缴获瘦肉精成品2.5吨，瘦肉精地下非法生产销售的网络已基本全部摧毁。
2013年8月10日，公安部通报，日前公安部统一指挥浙江、江西等21省区市警方协同作战，破获首例兽药非法添加“瘦肉精”案件。
2015年3月31日，葫芦岛市3个月时间里，共检查80多个超市、冷库及销售动物产品网点，未发现加工销售病死畜禽现象及非法添加“瘦肉精”和兜售“瘦肉精”等违法违纪行为，端掉3个私屠滥宰窝点。
