这里讨论的系统是指包含多台电子设备、电气设备和机电设备的集合体，它们共置于一个有限空间内，相互之间存在空间电磁场耦合，也可能存在互连电导体的传导电磁耦合。它们往往位于一个平台上，如在一架飞机、一艘舰船、一辆战车、一个移动通信基站上。它们的有用信号和无用的干扰占用的频谱从音频、中低频、高频到超高频，即从20Hz到 40GHz以上。其中敏感设备的响应电平可能低至微伏级，发射设备的输出电平可能高至兆瓦级。

对一个系统，它的电磁兼容性（Electromagnetic CompatibilITy，简写为EMC）是指组成系统的每台设备既不要产生过大的电磁干扰（Electromagnetic Interference，简写为EMI）影响其它设备的正常运行，又应有一定的承受其它设备干扰的能力或抗扰度（Immunity）。

由于现代电子、电气、机电设备越来越复杂，要实现一个系统的EMC绝非易事。而一旦存在系统的EMC问题，系统的主要技术指标必然受到很大影响，甚至不能正常运行。这里举一个实例。在上一世纪九十年代英阿的马岛之战中，英国驱逐舰《谢菲尔德》号舰长在与国内通讯时为了避免雷达干扰通话而下令关闭该舰雷达，恰恰在此时阿根廷发射的“飞鱼”导弹从低空进入，击沉该舰。这正是由于该舰EMC存在问题：无线电通讯系统与低空警戒雷达不能兼容工作。“谢菲尔德”事件传到美国，美国反思自己的海军舰艇也可能存在类似问题，从而掀起一场“EMC运动”。